CNC-bewerkingsmachines werden aanvankelijk ontworpen voor het bewerken van vliegtuigonderdelen met complexe oppervlakken, waarmee belangrijke uitdagingen werden aangepakt waar conventionele bewerkingsmethoden mee worstelden. Het belangrijkste kenmerk van CNC-bewerking is het gebruik van geperforeerde tape (of magneetband) om de werktuigmachine te besturen voor geautomatiseerde bewerking. Omdat vliegtuig-, raket- en motoronderdelen elk verschillende kenmerken hebben- zijn vliegtuig- en raketonderdelen groot en complex van vorm, terwijl motoronderdelen klein zijn en hoge precisie vereisen-de geselecteerde CNC-werktuigmachines verschillen tussen vliegtuig-/raketproductie en motorproductie. Bij de productie van vliegtuigen en raketten wordt voornamelijk gebruik gemaakt van grote CNC-freesmachines met continue besturing, terwijl bij de motorproductie gebruik wordt gemaakt van zowel continue besturing als punt-{5}}tot-puntgestuurde CNC-bewerkingsmachines (zoals CNC-boormachines, CNC-boormachines en bewerkingscentra).
Traditionele werktuigmachines voor algemene- doeleinden zijn weliswaar flexibel, maar inefficiënt; terwijl traditionele werktuigmachines voor speciale- doeleinden, hoewel zeer efficiënt, zich slecht kunnen aanpassen aan onderdelen en een hoge stijfheid en lage flexibiliteit vertonen, waardoor ze niet -geschikt zijn voor de frequente productwijzigingen als gevolg van hevige concurrentie op de markt. Door simpelweg het programma te wijzigen kunnen nieuwe onderdelen op CNC-bewerkingsmachines worden verwerkt en kan de bewerking worden geautomatiseerd, waardoor deze flexibel en efficiënt verloopt. Daarom kunnen CNC-bewerkingsmachines zich goed aanpassen aan de concurrentie op de markt.
